Relaxation et sommeil

Tu as passé 33 ans de ta vie à dormir ? Alors félicitations, c'est que tu fêtes tes 99 ans ! Vous avez bien lu : Nous, les humains, passons en moyenne un tiers de notre vie à dormir. Nous en passons une grande partie pendant nos jeunes années. En effet les bébés ont généralement besoin de 16 à 19 heures de sommeil par jour. Chez les adolescents, le panneau "ne pas déranger" est accroché à la porte de leur chambre pendant 10 heures en moyenne. Et à l'âge adulte, notre besoin de sommeil se stabilise entre 7 et 9 heures.

Benjamin Franklin, l'un des pères fondateurs des États-Unis, aurait dit un jour : "Early to bed and early to rise, makes a man healthy, wealthy and wise" ("se coucher tôt et se lever tôt fait qu'un homme est en bonne santé, riche et sage"). Bien qu'il ait dû apporter la preuve scientifique de son audacieuse thèse, ses compatriotes semblent s'y tenir jusqu'à aujourd'hui. En effet, comme l'a montré une étude mondiale, les Américains se couchent effectivement tôt en comparaison internationale et se lèvent tout aussi tôt (avant 23 heures et avant 7 heures). Il en va tout autrement des Espagnols : selon les résultats des chercheurs, ils ne s'endorment que la nuit, peu avant 24 heures, et s'accordent un réveil tardif vers 7h45.

Le titre de champion du monde du sommeil revient aux citoyens des Pays-Bas - avec une moyenne de huit heures et douze minutes par nuit. La recherche des causes de la diversité des modèles de sommeil internationaux reste toutefois encore en grande partie dans l'ombre. Les raisons possibles sont les différentes heures de lumière et d'obscurité ainsi que les habitudes culturelles en général⁴.

Si le sommeil est indispensable à la quasi-totalité des êtres vivants sur cette planète, il est aussi à l'origine de nombreuses histoires fascinantes. L'une d'entre elles provient du royaume des chats. La plupart d'entre nous savent que ces tigres de salon câlins se reposent souvent et ne souffrent que rarement de troubles du sommeil. En fait, ce sont même 16 heures par jour que ces animaux passent à dormir profondément ou à se détendre.

Des chercheurs norvégiens ont fait une autre observation intéressante en étudiant les rennes. Pendant l'obscurité de l'hiver arctique ou la phase de lumière du jour constante au moment du soleil de minuit, les animaux semblent perdre temporairement leur rythme naturel jour-nuit. Conséquence : les activités telles que l'alimentation ou le sommeil sont réparties de manière aléatoire tout au long de la journée.

Le sommeil n'est pas seulement un phénomène animal, mais aussi un phénomène humain. On raconte ainsi que le savant universel Léonard de Vinci (1452 - 1519) ne se reposait qu'un bon quart d'heure toutes les quatre heures. L'inventeur de l'ampoule électrique Thomas Alva Edison (1847 - 1931) était un autre représentant éminent de ce modèle de sommeil dit polyphasique, pratiqué aujourd'hui par de nombreux circumnavigateurs en solo, qui aurait considéré le repos nocturne comme un temps de travail gaspillé. Si l'on en croit la tradition, Edison aurait été le plus grand fan de Tony Wright. Après tout, le Britannique vigilant a établi en 2007 un record mondial de non-sommeil : L'homme, alors âgé de 43 ans, a tenu près de onze jours avant d'aller enfin se coucher - incroyable...et à ne surtout pas imiter.

En revanche, l'art japonais de "l'inemuri", qui signifie "être présent et dormir", est tout à fait recommandé. Le grand avantage de cette forme particulière de "sieste" est que l'on reste suffisamment éveillé pour ne pas rater l'arrêt dans le train ou pour pouvoir se concentrer sur les contenus vraiment pertinents lors des conférences. C'est sans doute pour cette raison que "l'inemuri" fait si naturellement partie de la vie publique au Japon que l'on somnole même au Parlement ou lors de conférences importantes. Les supérieurs en profitent même souvent pour simuler le "sommeil du blaireau" pendant les présentations, afin de réduire la nervosité des orateurs. Outre ces derniers, les autres participants devraient également se réjouir de cette simulation de sommeil, au cours de laquelle ils ne ronflent définitivement pas.

À ce propos : avez-vous déjà entendu un avion à réaction voler à basse altitude ? Vous savez alors à peu près à quoi devait ressembler le "concert de ronflements" le plus bruyant jamais mesuré. Un bruit de 111 décibels a été inscrit dans le livre Guinness des records. Le ronfleur moyen atteint tout juste 21 décibels, ce qui correspond à peu près à un léger bruissement de feuilles.