Vědecký název: Olea europaea L.
Lidové názvy: Olivovník, Oliva
Čeleď: Olivovité , Oleaceae
Původ: Středomoří, Černé moře
Současné pěstitelské oblasti: S výjimkou několika vysokých poloh v blízkosti rovníku leží všechny dnešní pěstitelské oblasti mezi 30. a 45. stupněm severní a jižní šířky.
Botanika: Olivovníky mohou být starší než 1 000 let. Divoká forma (ssp. Sylvestris) je řídký keř nebo malý strom s plody chudými na olej. Pěstovaná forma (ssp. Sativa) může dorůstat výšky až 10 metrů a plodí dužnaté plody bohaté na olej. První plody dává olivovník ve věku přibližně 10 let; plně produktivní sklizeň je možná až po dalších dvaceti letech. Plody jsou nejprve zelené, po dozrání se zbarví do červena a modročerna.
Používané části rostliny: Olivový olej se získává mletím a lisováním za studena ze zralých plodů.
Pokud se i tak mocný a obávaný národ, jako byli Sparťané, zastavil v dávných dobách v olivovém háji, pak musí být na těchto stromech něco zvláštního. Během vítězného tažení proti Athéňanům v 5. století př. n. l. válečníci šetřili své olivové háje ze strachu před pomstou bohů.
Olivovník však neměl pro starověké kultury - od Mínojců přes Řeky až po Římany - existenční význam jen kvůli své vysoké symbolické síle. Olej získaný z plodů sloužil jako všestranný léčebný prostředek.
Užíval se v kombinaci s jinými potravinami k léčbě nejrůznějších onemocnění, aplikoval se na kůži, vštěpoval, aplikoval injekčně a používal jako vyživující kosmetický prostředek. Dokonce i bohové se prý rádi natírali olivovým olejem, aby dosáhli věčné krásy - tento zvyk se stal rituálem i pro panovníky, královny a spol.
Mimochodem, kdyby Sparťané skutečně zaútočili na athénské olivovníky, pozemské následky by byly omezené: Pokud jsou olivovníky zničeny nebo spáleny, přeživší rostliny po určité době znovu vyrostou.
Olivový olej, který je bohatý na vitamíny a živiny, má dnes významné místo v moderní výživě. Je to jeden z mála rostlinných olejů, který lze zahřívat na vysoké teploty, a proto je vhodný ke smažení, pečení a fritování. Má také širokou škálu naturopatických aplikací. Olivový olej se používá téměř všude - na lámavé nehty, studené nohy, svědění, svalové napětí, zácpu a mnoho dalšího.
Díky vysokému obsahu kyseliny olejové a vitaminu E je olivový olej vhodný zejména v péči o suchou, popraskanou a šupinatou pokožku. Kyselina olejová je podpořena fenolovými sloučeninami, které poskytují vynikající ochranu proti volným radikálům a UV záření. Olivový olej se také velmi pomalu vstřebává do zrohovatělé vrstvy, má rozpouštěcí a změkčující účinky, takže je vhodný zejména pro drsnou pokožku.
Na antických olympijských hrách byli vítězové soutěží vždy ověnčeni olivovými ratolestmi. Dodnes je olivová ratolest považována za symbol míru - zejména ve spojení s holubicí míru, která je často zobrazována s olivovou ratolestí v zobáku, což připomíná biblický "šťastný konec" Noemovy archy (Genesis, kapitola 8).
