リラックスして健康的な睡眠を

私たち人間は、人生の平均3分の1を眠って過ごしています。その大部分を幼少期に「やり過ごす」のです。例えば、赤ちゃんは1日に16時間から19時間の睡眠が必要です*1が、 多くの親にとっては多少違って見えるかもしれません。一方、ティーンエイジャーの場合、「邪魔をするな」という札を部屋のドアに掲げて眠る時間は平均10時間程度です。そして大人になると、睡眠時間は7時間から9時間の間で変動します*2。

アメリカ建国の父の一人であるベンジャミン・フランクリンは、「早寝早起きは、人を健康で裕福にし、賢くする」と言ったと言われています。そこには科学的根拠が欠けていたにもかかわらず、今日まで多くの人々がこの言葉を信じてきたようです。世界的な調査によると、他の国と比べて、アメリカの人々は確かに早寝早起き（午後11時前と午前7時前）であることが判明しています。スペイン人は全く違っていて、研究者の調査によると、夜24時少し前まで眠らず、朝は7時45分頃と遅く起きているそうです。

睡眠時間の世界チャンピオンはオランダ人で、一晩平均8時間12分だそうです。しかし、国際的な睡眠パターンの多様性の原因については、科学的にまだ解明されていない部分が多いのです。考えられる理由は、明暗時間の違いや一般的な文化習慣などです*4。

この地球上のほぼすべての生物にとって、睡眠は欠かすことのできないものですが、同時に多くの魅力的な物語を生み出しています。そのひとつが、ネコの世界です。ネコ科の動物であるトラが、よくゴロゴロしているのはご存じのとおりですが、睡眠障害になることはまずありません。実際、ネコたちは1日に16時間も深い眠りについているか、リラックスした状態でうとうとしているのです*5。

ノルウェーの研究者がトナカイを調査したところ、もう一つ興味深い結果が出ました。暗い北極圏の冬や、白夜で日照が安定する時期に、動物たちは一時的に自然な昼夜のリズムを失ってしまうようなのです。その結果、食事や睡眠などの活動が一日中ランダムに行われるようになったのです*6。

しかし、動物界だけでなく、私たち人間の間でも、睡眠についての話題は時として奇妙な結果を生み出すことがあります。例えば、多趣味なレオナルド・ダ・ヴィンチ（1452～1519）は、4時間に1回、わずか4分の1時間しか頭を休めなかったと言われている。例えば、現在、多くの単独周航者が実践しているこのいわゆる多相睡眠パターンのもう一つの代表的な人物が、電球の発明者トーマス・アルバ・エジソン（1847 - 1931）で、彼は夜の休息を無駄な作業時間とみなしていたと言われています。

最後に、用心深いある人は、2007 年に不眠の世界記録を樹立しました。当時 43 歳だった彼は、最終的に寝るまでほぼ 11 日間もかかったのです。信じられないことです。真似することは絶対にお勧めできません*7。

それに対して、日本の「居眠り」は、直訳すれば「存在しながら眠る」であり、真似をする価値があると考えられています。この特殊な昼寝の利点は、ちょうどいい具合に起きていられるので、例えば電車で乗り遅れたりせず、講義で本当に必要な内容に集中することができることです。そのためか、日本では居眠りがさまざまなところで日常的に行われています。上司はこれを利用して、例えば発表者の緊張を取るために、発表中にいわゆるアナグマ睡眠を装うこともあるそうです⁸。また、他の参加者にとっても、いびきをかくことなく眠れるこの擬似睡眠は嬉しいようです。

そういえば、ジェット機が低空飛行しているのを聞いたことがありますか？それなら、これまで測定された中で最も大きな「いびきコンサート」がどのような音であったか、だいたいお分かりになるでしょう。ギネスブックに登録されたのは、なんと111デシベル。平均的ないびきの音は21デシベルで、これは木の葉のざわめきとほぼ同じです*9。