現代から見れば、セバスチャン・クナイプの生涯は映画のモデルにもなりそうなものでした。知識に貪欲な織物職人の息子は、命にかかわる病に倒れ、自ら治癒し、やがてその教えで肩書やお金の有無に関係なく人々を治療しました。
彼は国際的に有名となり、農村を世界的に有名な保養地に変え、逆境に立ち向かいながらも常に人々の健康のために最後までたゆまぬ努力を続けたのです。
クナイプは生涯にわたり、水と薬用植物の治癒効果に関する知識を、自らの知見と研究をもとに体系的な教えとして発展させていきました。
神父と自然療法士は、人間、習慣、自然環境を不可分のバランスのとれた単位としてとらえ、ホリスティックな生命観を作り上げたのです。
しかし、バイエルンの機織り職人の息子が、なぜ「水の医者」「薬草の聖職者」と呼ばれるようになり、やがて国境を越えて有名になったのだろうか。これについては、本が一冊書けるほどです。しかし、ここでは、私たちの名前の由来となった人物の人生の中で最も重要な段階を紹介することで満足することにしよう。
いいえ。セバスチャン・クナイプは、ディリンゲンとミュンヘンで哲学と神学を学びました。平凡な家庭の織物職人の息子であったクナイプにとって、その道はすでに十分に困難なものでした。12歳の時にはすでに、彼は織機での重労働と牛飼いで家計に貢献しなければなりませんでした。知識欲旺盛な彼が高等教育を受けられるようになったのは、親戚の勧めによるもので、27歳の時にようやく高校卒業資格に合格したのです。
クナイプの最初の患者は、実は彼自身でした。勉強を始めて間もなく、彼はだんだん弱々しく、元気がなくなってきたと感じ、その原因は、深刻な肺の病気、おそらく今日結核として知られているものでした。そんな中、彼は偶然、冷泉の効能を記した本を見つけ、自分でも試してみることにしました。真冬に、クナイプは週に数回、氷のように冷たいドナウ川で水浴びをし、急いで自宅の応接間に戻って暖かいベッドに入って寝ました。それからしばらくして、彼は完全に健康を取り戻し、当時は致命的だった結核を治したのです。
真の有名人らしく、セバスチャン・クナイプは早くから呼び名をつけられていました。例えば、1853年に当時流行していたコレラの患者を何人も治した後、人々は彼を「コレラを癒した神父」と呼びました。また、植物の治癒力に関する膨大な知識から、クナイプは「ハーブの聖職者」、水療法の大成功から「水の医者」とも呼ばれるようになりました（ちなみに、クナイプは常にホリスティックなアプローチに興味を持っていたため、彼自身はこの呼び方に特に魅力を感じなかったようです）。
彼は若い神父候補として、教会の慣例に従って様々な局を経てきました。しかし、自分たちの羊飼いの一人が、法的な争いを含め、癒しの活動で名を上げ続けていることを、高位聖職者は面白く思ってはいませんでした。そのため、裁判では無罪になったものの、最終的にはヴェーリスホーフェンのドミニコ会修道院に告解師として「駐在」することになりましたが、これが裏目に出て、村は次第に国際的な健康スポットに発展していったのです。
不思議なことに、この村では高官までもが水治療などで治療を受けていました。
オーストリア大公ヨーゼフ、ブルボン公ヘンリー、スペイン皇太子ドン・カルロスなど、当時の有名人がずらりと並んでいます。バローダのマハラジャさえも1920年にバート・ヴェーリスホーフェンとなったヴェーリスホーフェンまで、大変な道のりを歩きました。また、多くの著名人がホームビジットを楽しみ、癒しの聖職者は、オーストリア皇后シシィや1894年のローマ法王を治療しました。型にはまらない道も、時にはローマに通じることがあるのです。
セバスチャン・クナイプは1897年6月17日、76歳で亡くなりました。当時それが注目されたのは、ドイツでは男性の平均寿命は40歳にも満たなかった上に、結核も克服したためです。主治医のアルフレッド・バウムガルテン博士の記録によると、彼は午前4時30分に腹部の腫瘍で倒れたといいます。彼の死は世界中を騒然とさせました。ウィーン・フレムデンブラット紙の死亡記事には、こう書かれました。「たとえ彼の行動が、ある方面から侮蔑的な言葉を浴びせられたとしても、何千もの症例の成功が彼の正しさを証明したことは確かである。」
セバスチャン・アントン・クナイプは、5月17日、バイエルン州シュテファンスリードの織物屋の息子として生まれました。父親は読書家で国際的な人物でしたが、若き "バシュトル "は一家が生きていくために、青年期には懸命に働かなければなりませんでした。
20歳の誕生日の日、クナイプの実家は火事で全焼し、好奇心旺盛なクナイプの貯金はすべて消えてしまいました。カトリックの司祭になることを決意していた彼は、神学を学ぶための資金をなくしてしまったのです。
運命はついに好転。親友で遠縁のマティアス・メルクル博士が、21歳のセバスチャン・クナイプをグレーネンバッハに呼び寄せ、ラテン語のレッスンを受けさせるようになりました。同時に、神父で植物学者のクリストフ・ルートヴィヒ・ケーバーリンから、薬草の世界を紹介されるのです。
クナイプはドナウ川沿いのディリンゲンに移り住みました。そこで、彼の後援者であるメルクルは、地元のリセウムの教授となり、彼の弟子を地元の高校に入学させるのです。
高校在学中に、当時は命にかかわることも多かった肺の病気である結核にかかりました。しかし、彼はわずか4年で高校を卒業するのです。
高校卒業資格も取得し、ディリンゲン音楽院とミュンヘンで学ぶという夢を阻むものは何もありませんでした。しかし、神学と哲学を専攻する新入生にとって、結核はますます悩みの種となっていました...。そんな時、彼は偶然、ヨハン・ジークムント・ハーンの「人の体における真水の力と効果」についての本を手に入れるのです。
神学者志望だったセバスチャン・クナイプは、水治療の説明に触発され、週に数回、冬の冷たいドナウ川で水浴びをし、その後暖かい部屋に急いで戻る、といった治療を自分自身に行うのです。その後、彼の健康状態は着実に改善されました。この治療の成功に触発された彼は、1850年に最初の生徒たちの治療を始めることになります。
クナイプは、自らの観察と結果を著書『マイ・ウォーターキュア』（Meine Wasserkur）に記しました。この本には、彼の水療法の解説のほか、すでに漢方薬の章が設けられています。その結果、彼との治療の需要は増え続け、やがて、1日に150人もの患者が彼の前に現れるようになりました。
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創造主が人類に与えた水と、植物界から選ばれたハーブが、病気を治し、身体を健康にするエッセンスを構成しているのです。 ”
クナイプ、2冊目の著書『こうしてあなたは生きる』を出版。その中で彼は、5つの柱からなるホリスティック・ヘルスのコンセプトを説明しています。
ヴェリスホーフェンとその町の司祭にとって、有名人が増えたのです。翌年、地方議会は1票差（！）の多数決で、今後「クア・アンド・クナイプ」カードに全面的に依存することを決定しました。これ以降、クナイプは療養所の設立に力を注ぐようになるのです。
クナイプ®ブランドが誕生します。セバスチャン・クナイプは、長年の友人であるヴュルツブルク出身の薬剤師レオンハルト・オーバーハイザーに、クナイプの哲学に基づく医薬品と化粧品を開発し、「クナイプ」の名前で販売する権利を譲渡しました。
その直後に最初の商品が誕生するのです。
ヴェリスホーフェンのクアハウスが「セバスティアヌム」と命名されてすでに2年が経過していた頃、1893年1月20日にクナイプの主導で地元の児童養護施設が開設されました。このときから、72歳のクナイプは、成功を収めながらも、病気の子どもたちの福祉に心を砕いていたことが伝えられています。
1893年、クナイプは特別な栄誉を受けます。教皇レオ13世から教皇庁の密使に任命され、「モンシニョール」の称号を与えられたのです。
今や活気あふれる保養地となったヴェーリスホーフェンからローマに向かいったクナイプをローマ法王レオ13世はバチカンで迎え、クナイプの治療を受けました。そしてローマ法王の坐骨神経痛は、冷たい水での治療と食生活の改善によって緩和されたのです。
クナイプは1897年6月17日に76歳で亡くなりましたが、彼の発見とそこから導かれた治療概念は、今日まで影響を与え続け、医学界の金字塔とされています。彼の発見は、現在でもクナイプ®ブランドとクナイプ製品の基礎となっています。
