Desde la perspectiva actual, la vida de Sebastian Kneipp podría ser el modelo de una película de Hollywood: el hijo de un tejedor con una sed insaciable de conocimiento; cae gravemente enfermo, se cura a sí mismo y pronto trata a los demás con sus enseñanzas: los más pobres entre los pobres, los más ricos entre los ricos, sirvientas, campesinos, princesas, maharajás, el Papa; se convierte en una celebridad internacional, transforma un pueblo agrícola en un balneario de fama mundial, trabaja contra viento y marea, pero siempre por la salud de las personas, incansablemente, hasta su último aliento.
Lo cierto es que la biografía de Sebastian Kneipp da para mucho cine. Sin embargo, el hijo de un tejedor, nacido el 17 de mayo de 1821, en realidad sólo quería ser sacerdote, y desde luego no una estrella mundial célebre por sus éxitos curativos. Naturalmente, uno se pregunta cómo pudo llegar a esto ...
No. Sebastian Kneipp estudió filosofía y teología en Dillingen y Múnich. El camino hasta allí fue bastante arduo para el hijo de un tejedor doméstico de origen humilde. Ya a los doce años tuvo que contribuir al sustento familiar con duros trabajos en el telar y como pastor de ganado. Sólo gracias al estímulo de un capellán lejano, "Baschtl", sediento de conocimientos, pudo acceder a la enseñanza superior, y finalmente aprobó el bachillerato a los 27 años.
El primer paciente de Kneipp fue él mismo. Poco después de comenzar sus estudios, se sentía cada vez más débil y apático. El culpable era una grave enfermedad pulmonar, probablemente tisis, que hoy conocemos como tuberculosis. En su búsqueda de alivio, el estudiante "tropieza" con un libro sobre los efectos curativos de los baños fríos, lo que le lleva a probarlos por sí mismo: En pleno invierno, Kneipp se bañaba en el Danubio helado varias veces a la semana y, a continuación, volvía corriendo a su salón y se metía en una cama caliente. Tiempo después, se sintió completamente sano y "acababa" de curarse de la tuberculosis, que en aquella época solía ser mortal.
Como corresponde a una verdadera celebridad, Sebastian Kneipp recibió apodos desde muy pronto. Por ejemplo, después de que en 1853 curara a varios pacientes del cólera, entonces rampante, se le conoció como el "capellán del cólera". Debido a su enorme conocimiento de los poderes curativos de las plantas, Kneipp también llegó a ser conocido como el "herborista" y -debido a su gran éxito con la hidroterapia- como el "médico del agua" (un término que a él mismo no le gustaba especialmente, por cierto, ya que Kneipp siempre favoreció un enfoque holístico).
Como joven candidato al sacerdocio, había pasado por varias etapas, como es habitual en la Iglesia. Sin embargo, al alto clero no le hizo ninguna gracia que uno de sus pastores siguiera haciéndose un nombre con actividades curativas, incluidas disputas legales. A pesar de ser absuelto por un juez, finalmente fue "aparcado" como confesor en el convento dominico de Wörishofen, pero el tiro le salió por la culata: el pequeño pueblo se convirtió poco a poco en un foco sanitario internacional.
Curiosamente, incluso dignatarios clericales fueron tratados allí con tratamientos de agua y similares.
Esta lista parece un quién es quién de la época: desde el archiduque José de Austria hasta el príncipe Enrique de Borbón y Don Carlos, Infante de España. Incluso el Maharajá de Baroda hizo el arduo viaje desde la India hasta Wörishofen, que en 1920 se convirtió en Bad Wörishofen. Muchas personalidades también disfrutaron de visitas a domicilio: El curandero trató a la emperatriz Sisi de Austria y, en 1894, al Papa, entre otros. Incluso los caminos menos convencionales conducen a veces a Roma...
Sebastian Kneipp murió el 17 de junio de 1897 a la edad de 76 años. Para la época, no sólo era notable porque había sobrevivido a la tuberculosis; ¡la esperanza de vida media de los hombres en Alemania en esa época no llegaba a los 40 años¹! Según las notas de su médico, el Dr. Alfred Baumgarten, murió a las 4.30 de la madrugada a causa de un tumor en el abdomen. Su muerte causó consternación en todo el mundo. En la necrológica del Wiener Fremdenblatt se afirmaba: "Aunque sus acciones fueran recibidas con desprecio por algunos sectores, lo cierto es que el éxito en miles de casos le dio la razón."
Sebastian Anton Kneipp nace el 17 de mayo como hijo de un tejedor doméstico en Stephansried, Baviera. Aunque su padre es un hombre culto y de mente abierta, el joven "Baschtl" tiene que realizar duros trabajos durante su juventud para que la familia pueda sobrevivir.
El día de su vigésimo cumpleaños, la casa de los padres de Kneipp fue destruida por un incendio; todos los ahorros del curioso joven se esfumaron. Kneipp había ahorrado hasta el último céntimo para financiar sus estudios de teología, ya que estaba decidido a convertirse en sacerdote católico.
Finalmente, el destino da un vuelco: El Dr. Matthias Merkle, amigo leal y pariente lejano, lleva a Sebastian Kneipp, de 21 años, a Grönenbach y le permite asistir a clases de latín. Al mismo tiempo, el sacerdote y botánico Christoph Ludwig Koeberlin le introduce en el mundo de la fitoterapia.
Kneipp se traslada a Dillingen, a orillas del Danubio. Allí, Merkle, su mecenas, se convierte en profesor del liceo local y permite a su protegido asistir a la escuela de gramática local.
Cuando aún estaba en la escuela primaria, el trabajador alumno contrajo tuberculosis, una enfermedad pulmonar que en aquella época solía ser mortal. A pesar de ello, consiguió aprobar el bachillerato en sólo cuatro años.
Su sueño de estudiar en el Liceo Dillinger y en Múnich ya no tiene obstáculos. Sin embargo, la tuberculosis empieza a preocupar cada vez más al recién licenciado estudiante de teología y filosofía... hasta que por casualidad encuentra un libro sobre el "Poder y sabor del agua dulce en el cuerpo de los hombres..." de Johann Siegemund Hahn.
Inspirado por las explicaciones de los tratamientos acuáticos, el teólogo en ciernes se "regala" baños en el frío e invernal Danubio varias veces a la semana, y luego regresa a toda prisa a su cálido salón. Sebastian Kneipp lo complementaba con medios baños y yesos. Como resultado, su salud mejoró constantemente. Entusiasmado por el éxito de esta terapia, en 1850 empezó a tratar a sus primeros compañeros.
Se publica el libro de Kneipp "Mi cura de agua", que ya contiene un capítulo sobre fitoterapia. El interés del público no cesa de crecer. Hasta 150 pacientes acuden cada día a su puerta para recibir tratamiento.
“
El agua que el Creador dio a la humanidad y las hierbas seleccionadas del reino vegetal constituyen la esencia de la curación de las enfermedades y la salud del organismo. ”
Se lanza al mercado la segunda gran obra "So sollt ihr leben" (Así es como debes vivir), que describe el concepto de salud holística con la filosofía de los 5 pilares que se sigue conociendo hoy en día: otro impulso de celebridad para Wörishofen y su cura municipal. Al año siguiente, el consejo municipal decide por mayoría de un voto (¡!) centrarse plenamente en la tarjeta "Cure & Kneipp" en el futuro. A partir de entonces, él mismo se dedica cada vez más a la creación de sanatorios.
Este año marca nada menos que el nacimiento de la marca Kneipp. Sebastian Kneipp cede al farmacéutico de Würzburg Leonhard Oberhäußer, que ya había llegado a Wörishofen un año antes, el derecho exclusivo de "etiquetar todos los remedios y especialidades Kneipp en Alemania y en el extranjero con la imagen y el nombre del reverendo Seb Kneipp en señal de respeto y amabilidad". Poco después apareció el primer producto de la "Kneipp-Mittel-Zentrale": pastillas para la inercia intestinal.
Cuando el Kurhaus de Wörishofen, bautizado como "Sebastianeum", llevaba ya dos años en pie, el 20 de enero de 1893 se inauguró el asilo infantil local por iniciativa de Kneipp. De esta época se sabe que, a pesar de todos sus éxitos, el ya anciano de 72 años siempre se preocupó especialmente por el bienestar de los niños enfermos.
Tras su nombramiento como chambelán secreto papal y monseñor, Kneipp viaja desde la ahora vibrante ciudad balneario de Wörishofen a Roma. En el Vaticano es recibido por el Papa León XIII, quien -como no podía ser de otra manera- también es tratado por él. La ciática del pontífice se alivió con abluciones frías combinadas con un cambio de dieta.
El 17 de junio de 1897, este clérigo de 76 años sucumbió a un tumor. En las semanas anteriores, el médico que lo atendía había informado al inquieto público mundial sobre el estado de salud de su paciente en boletines diarios, que enviaba a más de 300 periódicos. Su muerte causó consternación internacional, aliviada por la certeza de que sus enseñanzas resistirían el paso del tiempo. Hasta hoy, los descubrimientos de Sebastian Kneipp se consideran hitos de la medicina y constituyen la base de la marca Kneipp.
Fuentes:
1) Agencia Federal de Educación Cívica, 10.06.2022: Esperanza de vida.
