リラックスして健康的な睡眠を

「人生の3分の1は眠っている」と聞くと少し驚くかもしれません。

でも、これは本当のこと。たとえば、99歳まで生きたとすると、なんと約33年間は眠って過ごしている計算になります。

年齢によって、必要な睡眠時間は異なります。赤ちゃんは1日に16〜19時間も眠りますし*1、思春期の子どもたちは10時間ほどの睡眠が必要です。大人になると、7〜9時間が理想的とされています*2。

アメリカでは「早寝早起き」が健康の秘訣とされ、実際に23時前に寝て7時前に起きる人が多いそう。

一方、スペインでは24時近くに寝て、朝は7時45分頃に起きるのが一般的。

世界一よく眠る国はオランダ。平均で1日8時間12分も眠っているそうです。

なぜ国によってこんなに違うのかは、まだはっきりとはわかっていませんが、日照時間や文化の違いが関係していると考えられています*4。

睡眠時間の世界チャンピオンはオランダ人で、一晩平均8時間12分だそうです。しかし、国際的な睡眠パターンの多様性の原因については、科学的にまだ解明されていない部分が多く、考えられる理由は、明暗時間の違いや一般的な文化習慣などです*4。

しかし、動物界だけでなく、私たち人間の間でも、睡眠についての話題は時として奇妙な結果を生み出すことがあります。

例えば、天才レオナルド・ダ・ヴィンチ（1452～1519）は、4時間ごとに15分だけ眠るという独自の睡眠法を実践していたそうです。電球を発明したトーマス・エジソン（1847 - 1931）も、睡眠を「時間の無駄」と考えていたとか。

そして、2007年にはイギリスのある方が約11日間眠らずに過ごすという世界記録を達成したそうです*7。これは、絶対にマネしないでくださいね。

一方、日本には「居眠り」という独特の仮眠文化があります。これは「起きているようで、実は少しだけ寝ている」状態。電車の中や会議中にうとうとしたりと、日本の社会生活では自然に根付いている習慣ですが、この居眠りには、本当に必要な情報に集中できるというメリットもあるのです。上司がプレゼン中にわざと寝たふりをして、発表者の緊張をほぐす…なんてエピソードもあるほど*8。日本ならではの、やさしい気遣いですね。