リラックスして健康的な睡眠を

「人生の3分の1は眠っている」と聞くと少し驚くかもしれません。

でも、これは本当のこと。たとえば、99歳まで生きたとすると、なんと約33年間は眠って過ごしている計算になります。

年齢によって、必要な睡眠時間は異なります。赤ちゃんは1日に16〜19時間も眠りますし*1、思春期の子どもたちは10時間ほどの睡眠が必要です。大人になると、7〜9時間が理想的とされています*2。

アメリカでは「早寝早起き」が健康の秘訣とされ、実際に23時前に寝て7時前に起きる人が多いそう。

一方、スペインでは24時近くに寝て、朝は7時45分頃に起きるのが一般的。

世界一よく眠る国はオランダ。平均で1日8時間12分も眠っているそうです。

なぜ国によってこんなに違うのかは、まだはっきりとはわかっていませんが、日照時間や文化の違いが関係していると考えられています*4。

睡眠時間の世界チャンピオンはオランダ人で、一晩平均8時間12分だそうです。しかし、国際的な睡眠パターンの多様性の原因については、科学的にまだ解明されていない部分が多く、考えられる理由は、明暗時間の違いや一般的な文化習慣などです*4。

眠りは、地球上のほとんどすべての生き物にとって欠かせないもの。

でも、その眠りが生み出す物語には、驚きやちょっと不思議で面白いエピソードがたくさんあります。

たとえば、猫がよく眠るのはよく知られていますが、実は1日に 16時間も眠ることもあるのだそう*5。

ぐっすり深い眠りに落ちていたり、気持ちよさそうにまどろんでいたり…。

まさにネコたちは “眠りの達人” 。

そのストレスフリーな暮らしぶりは、なんだかうらやましく感じてしまいますよね。

一方で、ノルウェーの研究者たちは、北極圏に暮らすトナカイの不思議な睡眠パターンを観察しました。

太陽が昇らない極夜や、夜でも明るい白夜の季節になると、トナカイたちは昼と夜の区別がつかなくなり、食べたり、動いたり、眠ったりをマイペースに繰り返すようになるのだとか *6。

自然のリズムは、やっぱり奥が深いですね。

しかし、動物界だけでなく、私たち人間の間でも、睡眠についての話題は時として奇妙な結果を生み出すことがあります。例えば、多趣味なレオナルド・ダ・ヴィンチ（1452～1519）は、4時間に1回、わずか4分の1時間しか頭を休めなかったと言われている。例えば、現在、多くの単独周航者が実践しているこのいわゆる多相睡眠パターンのもう一つの代表的な人物が、電球の発明者トーマス・アルバ・エジソン（1847 - 1931）で、彼は夜の休息を無駄な作業時間とみなしていたと言われています。

最後に、用心深いある人は、2007 年に不眠の世界記録を樹立しました。当時 43 歳だった彼は、最終的に寝るまでほぼ 11 日間もかかったのです。信じられないことです。真似することは絶対にお勧めできません*7。

それに対して、日本の「居眠り」は、直訳すれば「存在しながら眠る」であり、真似をする価値があると考えられています。この特殊な昼寝の利点は、ちょうどいい具合に起きていられるので、例えば電車で乗り遅れたりせず、講義で本当に必要な内容に集中することができることです。そのためか、日本では居眠りがさまざまなところで日常的に行われています。上司はこれを利用して、例えば発表者の緊張を取るために、発表中にいわゆるアナグマ睡眠を装うこともあるそうです⁸。また、他の参加者にとっても、いびきをかくことなく眠れるこの擬似睡眠は嬉しいようです。

そういえば、ジェット機が低空飛行しているのを聞いたことがありますか？それなら、これまで測定された中で最も大きな「いびきコンサート」がどのような音であったか、だいたいお分かりになるでしょう。ギネスブックに登録されたのは、なんと111デシベル。平均的ないびきの音は21デシベルで、これは木の葉のざわめきとほぼ同じです*9。