Cholesterolen zijn een essentieel bestanddeel van biomembranen en van de epidermale barrièrelaag (huidbarrière). Samen met ceramiden en vrije vetzuren vormen zij het grootste deel van de barrièrelipiden. Cholesterolen geven de barrièrelaag tegelijkertijd elasticiteit en stabiliteit. Zij zijn dus een fundamentele voorwaarde voor de resistente en stevige structuur van de huidbarrière1. Fytosterolen zijn een plantaardig alternatief voor cholesterolen. Zij zitten met name in inheemse oliën en boters, zoals avocado-olie of sheaboter.
Er zijn factoren die de functie van de epidermale barrière negatief beïnvloeden en de structuur en cross-linking van de lipiden van de huidbarrière verstoren. Naast leeftijdsgebonden huidveranderingen zijn met name klimaat- en weersomstandigheden, hygiënisch en cosmetisch gedrag en individuele beroepsmatige belasting van de huid als triggers vermeldenswaard.
Als gevolg van deze invloedsfactoren kunnen er "gaten" ontstaan in de lipidenbeschermende laag, waardoor de functie van de huidbarrière sterk vermindert. Gevolgen van deze stoornis zijn: Vochtverlies en dus een droge tot zeer droge en schilferige huid, huidirritaties, verhoogde gevoeligheid en verminderde weerstand, vertraagde huidregeneratie, gevoel van spanning en jeuk.
De beschreven negatieve veranderingen van de huid kunnen worden tegengegaan door een goede reiniging en verzorging van de huid, bijvoorbeeld door cosmetische toepassing van fytosterolen, het plantaardige alternatief voor het beschreven cholesterol. Cosmetisch aangebrachte fytosterolen zijn in staat de onevenwichtige barrièrefunctie van de huid te regenereren en te stabiliseren.
Uit diverse wetenschappelijke studies is gebleken dat de in cosmetica gebruikte fytosterolen een ontstekingsremmende werking hebben, vochtinbrengend zijn, de huid minder ruw maken en zo de elasticiteit en de weerstand van de huid verhogen. In dit verband zijn ook de bewezen positieve effecten van een fytosterolbevattende formulering op de functie en regeneratie van de beschadigde en geïrriteerde huidbarrière² interessant.
Bovendien kon worden aangetoond dat fytosterolen een door UV veroorzaakte activering van bepaalde enzymen - die betrokken zijn bij lichte veroudering - tegengaan en zo de voortijdige afbraak van collageen in de lederhuid kunnen vertragen. Recente resultaten tonen ook aan dat fytosterolen een positief effect hebben op de collageensynthese na UV-bestraling³. Plantensterolen hebben dus een preventieve werking op door licht veroorzaakte huidverouderingsverschijnselen in de zin van anti-ageing.
Samenvattend kunnen we stellen dat fytosterolen uitstekend geschikt zijn voor cosmetisch gebruik bij de rijpere, droge en door de omgeving gestresste huid om de vochtbalans te verhogen, de barrière te stabiliseren en de tekenen van fotoveroudering tot een minimum te beperken.
