Romeinse baden: baden in het oude Rome

'De Romeinen zijn gek' - als het op baden aankomt, moeten we het duidelijk oneens zijn. Reeds in het oude Rome was men op de hoogte van de genezende en ontspannende werking van een uitgebreid bad. De Romeinen hechtten dan ook veel belang aan baden in hun leven.

Het baden als centrum van het sociale leven in Rome

Het bad diende de oude Romeinen (net als ons vandaag) voor ontspanning en zuivering en werd daarom regelmatig beoefend. Niet te verwaarlozen was echter het sociale aspect van het samen baden, dat even belangrijk was: In de thermen ontmoetten mensen elkaar, wisselden ideeën uit of onderhandelden zelfs over zaken. De oude Romeinen baden zelfs voor religieuze doeleinden.

Het badritueel was bijna altijd hetzelfde: na het uitkleden in het apodyterium (kleedkamer), verbleef de bezoeker eerst in het tepidarium (warme ruimte voor ontspanning). Daarna stond het warmwaterbad in het caldarium (warme badruimte) op het programma, waarna het laconicum (stoombad) volgde. Voordat de procedure werd herhaald, konden de bezoekers zich even opfrissen in het frigidarium (koelruimte met koudwaterbad).

Mannen en vrouwen baden eerst apart in het oude Rome

Jarenlang was het in het oude Rome voor mannen en vrouwen verboden tegelijk te baden. Daarom waren er aparte mannen- en vrouwenbaden. In de latere Republiek werden de gewoonten echter versoepeld en werd ook gemengd baden toegestaan.

De Romeinse badcultuur bleef zich in de loop der jaren ontwikkelen en verspreidde zich tot buiten de grenzen van het rijk - zelfs tot in de Limes aan de overkant van de Donau. Pas in de 15e en 16e eeuw kwam er een einde aan veel openbare badhuizen, omdat de angst voor besmetting (met syfilis, bijvoorbeeld) toenam. In Duitsland was het later vooral Sebastian Kneipp die het baden tot een gewone cultuur maakte.

Romeinse baden: baden was prachtig

De openbare thermale baden werden gebouwd door gespecialiseerde architecten en bouwers uit het hele keizerrijk. De Romeinse baden moesten zo prachtig en luxueus mogelijk zijn. Kostbare mozaïek- en marmervloeren, verschillende badbaden, zweet- en stoombaden maakten er zeer bijzondere prestigieuze gebouwen van.