Gros plan sur des jambes qui entrent dans de l'eau glacée.

Ce n'est pas pour les mauviettes :

La tendance des bains glacés

Lorsque les journées se rafraîchissent, on les revoit au bord des plans d’eau : des passionnés de baignade intrépides qui, malgré les températures hivernales, plongent volontairement dans l’eau glacée des lacs ou des rivières. Mais qu'en est-il exactement de cet engouement pour la santé, connu sous les noms de « bains de glace », « baignade hivernale », « natation hivernale » ou « natation sur glace » ? Nous vous expliquons comment fonctionne la natation hivernale, dans quelle mesure les bains de glace sont réellement bénéfiques pour la santé et quel est le lien entre la baignade hivernale et le bonheur.

Ice, ice baby

Vidéo : cette vidéo présente le déroulement d'un bain glacé à travers différentes images d'ambiance. Durée : 26 secondes. La vidéo s'ouvre sur YouTube.

Video : nage hivernale. La vidéo démarre lorsque vous cliquez sur le bouton de lecture.

Les bains glacés sont-ils bons pour la santé ?

On dit que prendre régulièrement des bains glacés permettrait de renforcer le système immunitaire et ainsi de se protéger contre les infections. Notre corps réagit aux températures extrêmement basses en libérant des substances précieuses telles que l'adrénaline, les endorphines et les corticoïdes anti-inflammatoires. Après un effort physique, il peut ainsi parfois se régénérer plus rapidement. Ce n'est pas un hasard si les bains glacés sont particulièrement appréciés des sportifs de haut niveau.

De plus, beaucoup apprécient la sensation de chaleur accrue qui résulte d’une meilleure circulation sanguine après ce « coup de froid ». Les vaisseaux sanguins sont également stimulés par ces alternances de froid et de chaud, ce qui profite à notre système cardiovasculaire.

Trou dans la glace vu d'en haut, avec une échelle pour y descendre.

Guide pratique : comment fonctionne le bain glacé ?

Il faut une bonne dose de courage pour se plonger dans une eau glacée par des températures extrêmes. Le bain d'hiver ou bain glacé consiste à se baigner dans une eau dont la température avoisine le point de congélation, en s'immergeant jusqu'à la poitrine. En raison du froid soudain, notre corps est soumis à un fort choc thermique. Pour rester au chaud, il réagit en produisant de la chaleur le plus rapidement possible. Ce faisant, les vaisseaux sanguins, qui s'étaient brièvement contractés après la chute de température, se dilatent. Le sang peut circuler plus rapidement, la circulation sanguine se stabilise.

Attention à la durée du bain glacé

Pour ne pas mettre ta santé en danger, tu ne devrais pas rester dans l'eau plus de quelques secondes ou minutes. Avant et après le bain d'eau glacée, il est conseillé de bien se réchauffer, que ce soit en faisant un peu d'exercice ou en portant des vêtements épais. Tu réduiras ainsi au minimum le risque d'hypothermie.

Bon à savoir :

Notre corps perd beaucoup de chaleur par la tête, d’où notre conseil : ne plonge pas la tête sous l’eau lorsque tu nages dans l’eau glacée. De plus, porter un bonnet rend le choc thermique un peu plus supportable pendant le bain.

En règle générale :

les personnes souffrant de problèmes de santé ne devraient pas pratiquer la baignade hivernale. Cela vaut en particulier pour les personnes ayant des problèmes circulatoires. En cas de doute, il est indispensable de consulter un médecin.

Ce qu’il faut garder à l’esprit lors de la baignade hivernale :

Si vous vous jetez pour la première fois à l’eau froide par des températures glaciales, il est recommandé de vous habituer progressivement au choc thermique. Il est également conseillé de ne pas pratiquer la baignade hivernale seul, car en cas d’incident, des accompagnateurs pourront vous venir en aide.

La baignade hivernale, un remède pour le bonheur ?

Jetons un coup d’œil à notre voisin européen, la Finlande : c’est là que vivent les personnes les plus heureuses du monde.¹ Est-ce parce que, dans ce pays des saunas et des aurores boréales, la baignade hivernale fait presque partie des bonnes manières ? Lors d’une séance de baignade en eau froide, notre corps produit non seulement de la sérotonine, l’hormone du bonheur, mais aussi des endorphines et des substances messagères anti-inflammatoires – autant de facteurs qui garantissent le bonheur.

Concluons : la baignade hivernale en eau froide a des effets positifs sur notre bien-être psychique.

Le froid, un booster de santé ?

La baignade du Nouvel An, une tradition hivernale

Dès le début de la nouvelle année, de nombreux amateurs de baignade sur glace notent une date dans leur agenda : la baignade du Nouvel An. Des passionnés se retrouvent au bord d’un lac ou d’une rivière à proximité pour prendre un bain glacé de courte durée et ainsi commencer la nouvelle année du bon pied. Nous connaissons déjà les effets positifs de cette pratique sur le bien-être général.

Dans quelle mesure l'eau est-elle bénéfique pour le corps ?

C’est dès le XIXe siècle que Sebastian Kneipp a découvert le principe d’action de l’eau pour le maintien de la santé du corps. En effet, les stimuli thermiques jouent également un rôle clé dans les soins Kneipp. Si vous souhaitez commencer en douceur, optez dans un premier temps pour des soins alternés (froid/chaud) comme alternative aux soins à l’eau froide tels que le bain de glace.

Instructions : la douche alternée selon Kneipp

Instructions : le moulage à bras mobile

Instructions : le bain de pieds alterné

Sources :

1) This is finland, 08/12/2022 : La Finlande arrive en tête du Rapport mondial sur le bonheur pour la cinquième fois consécutive ; la confiance, le bien-être et la liberté sont des facteurs essentiels – d’autres pays nordiques figurent parmi les huit premiers.