Bitterstoffe – ein gesundes Geschenk der Natur

Hippokrates, Hildegard von Bingen, Paracelsus: Sie alle gehören zum Who’s who der Heilkunde – und sie alle erforschten bzw. nutzten die erstaunlichen Wirkungen von natürlichen Bitterstoffen, die als chemische Verbindungen in einigen Pflanzen vorkommen. Auch unser Gründer Sebastian Kneipp reiht sich in diese lange Liste der „Bitter-Aficionados“. So beschreibt er etwa in seinem Hauptwerk „Meine Wasserkur“, wie verschiedene bitterstoffhaltige und von ihm in Behandlungen eingesetzte Heilmittel auf Verdauung und Co. wirken: Ein Tee aus Bitterklee sei gesund und „vorzüglich für den Magen“, eine Zubereitung mit Tausendguldenkraut „das beste Mittel gegen Sodbrennen“ … und Enzian, Schafgarbe sowie Spitzwegerich sollten ohnehin Pflichtbestandteil jeder kleinen Hausapotheke sein.

Aus der Überzeugung heraus, dass gegen nahezu jede Krankheit ein Kraut gewachsen sei, schrieb Kneipp vielen bitterstoffhaltigen Pflanzen eine gesundheitsfördernde Wirkung zu. In seiner 5-Säulen-Philosophie nimmt neben Pflanzen jedoch auch das Thema Ernährung als Quelle unseres Wohlbefindens einen festen Platz ein. Wir kombinieren: Wer mit seinem Körper durch bewusste Ernährung etwas Gutes tun möchte, tut gut daran, bitterstoffhaltige Lebensmittel auf den Speiseplan zu setzen. Heute entscheiden sich glücklicherweise immer mehr gesundheitsbewusste Menschen dazu – zumal es den Bitterstoffen lange Zeit ziemlich bitter erging: Wegen der weit verbreiteten Abneigung gegen bitteren Geschmack wurden sie über viele Jahrzehnte systematisch aus Lebensmitteln, vor allem Obst und Gemüse, herausgezüchtet.

Obwohl keine Nährstoffe im eigentlichen Sinn, wirken pflanzliche Bitterstoffe in unserer Ernährung auf erstaunlich vielfältige Weise. Beste Beispiele hierfür sind Lactucin und Cynarin: Letzterem, das unter anderem in Artischocken enthalten ist, attestiert man etwa, die Produktion von Gallenflüssigkeit – und damit die Verdauung – anzuregen. Wer wiederum gern zu bitteren Salatsorten greift, kann auf die beruhigende Wirkung von Lactucin hoffen. Von diesen spezifischen Effekten abgesehen, werden Bitterstoffe generell als „Animateure“ für eine gesunde Verdauung empfohlen – was bitterstoffhaltige Lebensmittel zur optimalen Vorspeise bei fettigem, reichhaltigem Essen macht. 

Magen, Darm und Galle freuen sich also über eine regelmäßige Bitterstoffzufuhr. Und allen, die jetzt schon vorsorglich das Gesicht verziehen, sei versichert: Unsere Geschmacksknospen reagieren zwar stärker auf bitteren Geschmack als auf süßen – lassen sich aber ziemlich leicht trainieren. Abgesehen davon können viele bittere Lebensmittel perfekt mit anders schmeckenden Zutaten kombiniert werden. Man nehme nur mal bitteres Gemüse wie Artischocken, Auberginen, Chicorée, Chinakohl, Endivien, Fenchel, grüne Paprika, Rosenkohl und Rucola: Sie alle sind fester Bestandteil zahlloser leckerer Rezepte – ebenso wie Kräuter wie Rosmarin oder Salbei – und harmonieren zum Beispiel hervorragend mit dem Geschmack fruchtig-saurer Tomaten. Apropos Geschmack: Schokolade mit hohem Kakaoanteil, Kaffee, Wermut-Kraut (als Tee oder Saft) gelten ebenfalls als freigiebige Bitterstofflieferanten für eine bessere Verdauung.

Mit dem Bitter-Essen verhält es sich ähnlich wie mit dem Scharf-Essen: Während die eine seelenruhig genießt, dampft es dem anderen schon beim geringsten Schärfegrad aus den Ohren. Was bittere Lebensmittel betrifft, kann das Ganze sogar genetische Ursachen haben; darauf deuten zumindest Forschungen hin, die 2019 auf einem Kongress der US-amerikanischen Heart Association präsentiert wurden¹: Demnach hängt es von einem bestimmten Gen und dessen Untervarianten ab, ob bestimmte Nahrungsmittel auf uns außergewöhnlich bitter wirken. Solche „Super-Schmecker“ machen dann von Natur aus einen Bogen um alles Bittere.

Übrigens: Wer seine Ernährung stärker Richtung Bitterstoffe ausrichten möchte, gleichzeitig aber Medikamente einnimmt, sollte vorher ärztlichen Rat einholen. Denn tatsächlich kann es (zum Beispiel im Fall von Grapefruitsaft in Kombination mit bestimmten Cholesterinsenkern) zu unerwünschten Wechselwirkungen kommen².