L'origine du terme fournit une explication simple : "urée" vient du latin "urina" - c'est-à-dire urine - et fait référence au lieu où la substance a été découverte à l'origine. C'est le chimiste allemand Friedrich Wöhler qui, en 1828, a été le premier à produire artificiellement de l'urée en laboratoire - une percée scientifique, car c'était la première fois que l'on parvenait à synthétiser un composé organique à partir d'une substance inorganique. Aujourd'hui, l'urée n'est plus extraite de l'urine, mais produite synthétiquement.
En réalité, l'urée est également une substance endogène qui remplit toute une série de fonctions utiles dans le corps. Elle fait partie de ce que l'on appelle la couche cornée - le stratum corneum - qui fonctionne comme un mur : Les cellules sont encastrées comme des briques dans un mortier gras et lipidique. Cette structure protège la peau des influences extérieures et empêche en même temps la perte d'une trop grande quantité d'humidité.
