Kneipp vit la durabilité : notre projet pilote de culture d'arnica

To ensure that the flowers can be processed directly in Germany, Marcos and his employees check the quality of the collected arnica while still in Galicia. "We clean the blossoms from small leaf and grass residues. But if the arnica was harvested too early and then delivered as a bud or together with the roots, we don't even accept it. We don't want to encourage such rigorous collecting behavior," he stresses. One employee on whom he can fully rely is Pilar.

She explains to us how important it is to follow a few rules when harvesting arnica: "Arnica needs time. The flower must be completely open, only then are its active ingredients fully concentrated. When collecting, we also always leave some ripe flowers. Enough seeds must remain in nature so that there will be arnica again next year. After all, the bees only fly to ripe flowers and thus distribute their pollen."

To ensure that both experienced and new collectors follow these sustainability rules, the Kräuter Mix company has created documents that are used to regularly train everyone involved in the harvest. "We need to enforce these strict quality criteria so that wild arnica has a future. But we can only succeed with customers who are willing to forego inferior, uncontrolled collected goods," explains Pilar.

La pépinière est devenue une nurserie pour les petits plants d'arnica. Pablo est leur propriétaire et un papa-plante passionné. Lorsque quelque chose est nouveau, inhabituel ou difficile, une étincelle s'allume en lui : le défi de la culture de l'arnica est relevé, les graines sont récoltées et c'est parti. C'est ce qu'il pensait. Mais près de trois ans se sont écoulés avant que Pablo n'enregistre ses premiers succès. L'arnica est en effet très dense derrière ses feuilles. "Avant de maîtriser la bonne quantité d'eau et d'engrais, j'ai dû observer les plants pendant longtemps. En ce moment, je travaille à ce que la motte de racines se développe encore plus. Je veux donc utiliser des pots de culture plus hauts, car j'ai vu que les racines se développent plutôt en profondeur qu'en largeur".

Ses plants d'arnica sont actuellement trop mûrs - les graines pour la prochaine génération peuvent maintenant être prélevées sur les fleurs. "Ensuite, nous devons nettoyer les graines et les débarrasser des petites fibres et de leurs écailles pour que la machine à semer ne se bouche pas", explique Pablo. "Le nettoyage est encore un travail purement manuel, car les graines sont de tailles très différentes. Je dois encore trouver une solution". Les semis sont effectués fin juillet, début août. Dès que les plantes sont assez grandes, les choses sérieuses commencent : de la serre, on passe au champ.

Joaquin in particular is feeling the pinch. He is the gardener responsible for the arnica and is with the little plants in the field almost every day:

"Arnica is pretty bad at fending off other plants," he tells us. "If you don't take care of the seedlings regularly, they die. We weed every stalk; when the wind covers the arnica with leaves, we free them; we keep recompacting the soil so the moles can't build their highways under the field. It's a lot of work - but it's worth it."

Mais il y a beaucoup à faire avant que la plus grande partie des fleurs d'arnica ne proviennent de la propre culture. Le projet nécessite encore beaucoup de travail manuel, de l'extraction des graines à la récolte en passant par les semis et la culture des plantes. "Mais nous avons déjà bien avancé avec les premières récoltes de fleurs", confirme Marcos. "Il ne nous reste plus qu'à persévérer, à nous développer techniquement et à étendre le projet pilote".

Nous sommes du même avis : avec nos partenaires en Galice, nous continuons à travailler pour la préservation de l'arnica montana atlantica - après tout, ce n'est pas pour rien qu'elle faisait déjà partie des herbes préférées de Sebastian Kneipp.