Utilisation historique et populaire
Bien avant que l'onagre n'atteigne le sol européen au début du 17e siècle en tant que "passager clandestin" à bord d'un cargo laineux, les Amérindiens avaient découvert les nombreuses vertus médicinales de cette plante. Ils pilaient les graines oléagineuses pour en faire une bouillie végétale qu'ils utilisaient pour traiter les ulcères et les maladies de peau. Les pointes des pousses fleuries étaient en outre utilisées pour préparer une infusion antispasmodique en cas de problèmes gastro-intestinaux.