Mandarine - détente pour les sens

Les goûts se discutent, sauf quand il s'agit de mandarines. Leur doux parfum envoûte les sens des hommes depuis de nombreux siècles dans toutes les régions du monde. Dans la Chine ancienne, on cultivait le "plus précieux des agrumes" au moins depuis le 12e siècle avant Jésus-Christ. La mandarine est arrivée en Europe dans les bagages de Sir Abraham Hume, un collectionneur de plantes anglais qui, en 1805, a ramené les premiers fruits de Canton, en Chine, sur les îles britanniques. Dès lors, rien n'a pu arrêter la marche triomphale de la mandarine dans le monde entier.

C'est surtout en automne et en hiver que les fruits orangés du mandarinier brillent dans les rayons de fruits. Mais ces agrumes faciles à éplucher ne se prêtent pas seulement à une consommation riche en vitamines ; on extrait de leur peau, par pression à froid, une huile de mandarine verte ou rouge, selon leur degré de maturité. Son parfum doux et sucré procure aux enfants comme aux adultes un sentiment de sécurité - dans le sens d'un effet émotionnel et aromacologique.

Même si le mandarinier est originaire des régions chaudes, nous pouvons profiter des agrumes et de leurs fruits orangés en Europe centrale. En tant que plante en pot ou plante d'ornement, le citrus reticulata - le nom botanique du mandarinier - répand en été une ambiance méditerranéenne sur les terrasses et les balcons de nos maisons. Pour que cette plante qui aime le soleil survive à la saison froide, il faut lui offrir une solution d'hivernage appropriée dans un endroit chaud.

Les agrumes populaires mandarine et clémentine se ressemblent visuellement, mais les apparences sont trompeuses. Comme son nom scientifique Citrus x aurantium l'indique, la clémentine est un hybride de mandarine et d'orange amère. Elle a une peau plus épaisse, ce qui la rend un peu plus robuste et plus tolérante au froid que la mandarine. La clémentine doit son nom au moine Frère Clément, qui a découvert cet agrume pour la première fois en 1902 et l'a expliqué scientifiquement. L'origine exacte de la clémentine n'est pas connue, elle était probablement déjà répandue en Chine avant sa découverte par Clément.¹.

En tant que plante cultivée, la mandarine possède toujours 9 segments de pulpe. Dans sa chair, on trouve des pépins. Chez la clémentine, en revanche, le nombre de segments varie de 8 à 12 et les pépins sont rares.¹ De plus, contrairement aux mandarines, les clémentines ont une teneur en vitamine C plus élevée.