Wir gehen dem Thema Mikroplastik auf den Grund

Die Vermüllung der Weltmeere nimmt immer drastischere Ausmaße an. Der größte Teil dieser Abfälle besteht aus Kunststoff: Verpackungsmaterialien wie Folien, Tüten, Flaschen – also Festkörper, in denen sich Meereslebewesen verfangen oder die sie verschlucken können. Jedes Jahr landen laut WWF Deutschland zwischen 4,8 und 12,7 Millionen Tonnen Plastik in den Weltmeeren². 

Weniger sichtbar, aber nicht weniger schädlich ist Mikroplastik. Durch UV-Strahlung, Wind und Wellen zerfallen die Kunststoffteile über die Jahre in kleinste Partikel. Sobald sie kleiner als fünf Millimeter sind, werden sie allgemein als Mikroplastik bezeichnet. Hinzu kommen Kunststoffpartikel, die beispielsweise durch feinsten Abrieb von Fleece-Materialien bei Textilien über die Waschmaschine ins Abwasser geraten oder Reifenabrieb auf den Straßen, der ins Grundwasser geschwemmt wird. 

Die immensen Mengen dieser verschiedenen Mikroplastik-Partikel bedrohen das Ökosystem – beispielsweise indem sie von Meereslebewesen mit ihrem Futter aufgenommen werden und so in die Nahrungskette gelangen. Und das trifft am Ende auch uns Menschen. 

Neben dem weltweiten Plastikproblem gibt es in diesem Zusammenhang ein weiteres wichtiges Thema: die Belastung von Abwasser durch sogenanntes „primäres Mikroplastik“. Dieses wurde in einigen kosmetischen Mitteln als Abrasivmittel mit Abriebwirkung eingesetzt – beispielsweise in Form kleiner Plastikkügelchen in Peelings oder Handreinigungspasten. 

Auch wenn moderne Abwasser-Klärsysteme in der Lage sind, derartige Partikel abzufangen, lässt sich nicht in jedem Fall ausschließen, dass Mikroplastik in die Umwelt gelangt. Kneipp hat sich schon vor Jahren mit diesem Thema beschäftigt: Kein Kneipp Produkt enthält Mikrokunststoffpartikel. 

Inzwischen hat die EU ein schrittweises Mikroplastikverbot für vielfältige Lebensbereiche erlassen. Dieses gilt bereits für feste Mikroplastikpartikel in Kosmetik. Flüssige synthetische Polymere bleiben indes erlaubt. 

Neben den üblicherweise als Mikroplastik verstandenen Kunststoffpartikeln, die kleiner als fünf Millimeter sind und im Fertigprodukt in fester Form vorliegen, rechnet man häufig auch flüssige synthetische Polymere – also kolloidale und gelöste Polymere – zu Mikroplastik. Diese fallen allerdings nicht unter den Rechtsbegriff des Mikroplastiks und damit auch nicht unter das 2023 erlassene Mikroplastikverbot der EU.